Charles Rigault de Genouilly nació el 12 de Abril de 1807 en Rochefort, Francia. Fue almirante de la Armada Francesa en el siglo XIX y fue quien comenzó la conquista de Vietnam (Cochinchina).

Charles Rigault de Genouilly atacó Vietnam bajo las ordenes de Napoleon III. Su misión era detener la persecución de los misioneros católicos en el país y asegurar la propagación de la fé sin problema alguno. Rigault de Genouilly, con 14 barcos de asedio franceses, 3000 hombres y 300 tropas filipinas brindadas por los españoles, atacó el puerto de Danang en 1858, causando destrozos significativos y sitiando la ciudad. Luego de unos meses, Rigault de Genouilly tuvo que dejar la ciudad debido a problemas de salud y otros temas.

Charles decidió zarpar hacia el sur y capturar la poco defendida ciudad de Saigón en 1859, fue entonces cuando Rigault de Genouilly fue muy criticado por sus actos y fue reemplazado por el almirante Page, en Noviembre de 1859, el cual tenía la misión de obtener protección para los de fe católica en Vietnam, pero no obtener ganancias territoriales. 

Charles Rigault de Genouilly volvió a Francia y se convirtió en Ministro de la Armada desde el 20 de Enero de 1867 hasta el 4 de Septiembre de 1870. También se convirtió en Ministro de Guerra el 13 de Agosto de 1869, reemplazando a Adolphe Niel. Mantuvo este cargo sólo algunos días, hasta el 21 de Agosto de 1869, para ser reemplazado por Edmond Le Bœuf.

Charles Rigault de Genouilly murió el día 4 de Mayo de 1873 en Barcelona, España.